수술 없이 심장을 고치는 ‘혈관 운동치료’, EECP

EECP 치료 장비에 누워 커프(Cuff)를 착용하고 치료받는 환자의 모습

만성 혈관 질환 환자들에게 수술 없이 협심증과 심근경색을 치료할 수 있는 ‘증진된 외부 역박동술(EECP, Enhanced External Counterpulsation)’이 주목받고 있습니다. 미국 메이요클리닉의 바스니스 박사는 EECP를 일종의 '혈관 운동치료'로 설명합니다.

기존에는 혈관이 막히면 스텐트 삽입술이나 관상동맥우회술 같은 침습적 수술을 진행했지만, EECP는 수술 후에도 증상이 개선되지 않는 환자에게 우수한 비침습적 대안이 됩니다. 미국에서는 1992년부터 도입되어 FDA 승인을 받았으며, 현재 800여 개 의료기관에서 보편적으로 시행되고 있습니다.

EECP의 작동 원리와 치료 방식

심장 이완기와 수축기에 맞춘 하체 공기 압박 및 혈류 이동 메커니즘

EECP의 핵심 원리는 심장의 박동에 맞춰 하체의 혈류를 조절하는 것입니다.

• 심장 이완기: 종아리, 대퇴부, 둔부에 감긴 커프가 다리를 압박하여 심장 쪽으로 올라가는 혈류량을 늘립니다.
• 심장 수축기: 커프의 공기를 순식간에 빼 하반신으로 내려가는 혈류를 증가시킵니다.

이 과정을 반복하며 심장근육에 충분한 혈액과 산소를 공급합니다. 가슴에 붙인 센서로 심전도를, 손가락 센서로 산소 포화도를 실시간 측정하며 진행됩니다. 치료는 하루 1시간씩, 주 5회, 총 7주간(35회) 시행되며, 보통 15~20회 치료 후 관상동맥 혈류가 증가해 가슴 통증이 완화되는 효과를 느낄 수 있습니다.

치료 장점 및 주의사항

혈관 내피 세포 자극을 통해 손상된 혈관 주변에 새로운 미세혈관이 형성되는 과정

피츠버그 의대 소란 박사는 EECP가 혈관 내피세포를 마사지해 혈관을 튼튼하게 할 뿐만 아니라, 손상된 혈관 옆에 새로운 미세혈관을 생성하는 근본적인 치료 효과를 낸다고 강조합니다.

특별한 부작용은 없지만, 부정맥이 심하거나 출혈성 질환자, 임산부, 하지혈관 폐쇄증 환자 등에게는 금기시됩니다. 또한 고혈압(180/110mmHg 이상), 빠른 맥박(120bpm 이상), 인공심장박동기 착용 환자는 주의가 필요합니다. 미국에서는 운동선수들의 심장 강화 목적으로도 쓰이며, 국내에서는 세브란스병원 등에서 도입해 치료에 활용하고 있습니다.